清朝是中国历史上最后一个封建王朝，由满族人建立，统治时间长达268年（1636年—1912年），如果从1644年清军入关、定都北京算起，则实际统治中原地区268年，清朝的兴衰历程深刻影响了中国近代史的发展，其统治时间跨度仅次于唐朝和明朝，是中国历史上延续时间较长的王朝之一。
清朝的前身是后金，由努尔哈赤于1616年建立，1636年，皇太极改国号为“大清”，正式建立清朝，1644年，李自成攻陷北京，明朝灭亡，清军趁机入关，击败李自成，并定都北京，开始了对全国的统治。
清朝早期历经顺治、康熙、雍正、乾隆四朝，国力强盛，史称“康乾盛世”，康熙帝平定三藩之乱、收复台湾，雍正帝推行改革，乾隆帝时期疆域达到极盛，奠定了现代中国版图的基础。
18世纪末至19世纪初，清朝开始由盛转衰，乾隆后期，官僚腐败加剧，社会矛盾激化，1796年爆发的白莲教起义持续近十年，严重消耗了国力，西方列强通过工业革命迅速崛起，而清朝仍固守闭关锁国政策，导致科技、军事逐渐落后。
1840年，鸦片战争爆发，清朝战败，被迫签订《南京条约》，中国开始沦为半殖民地半封建社会，此后，清朝在第二次鸦片战争、甲午战争、八国联军侵华等一系列战争中接连失利，割地赔款，国力急剧衰退。
19世纪末，清朝内部改革呼声高涨，1898年，光绪帝推行“戊戌变法”，试图效仿西方进行改革，但遭到保守势力镇压，1900年，义和团运动爆发，八国联军攻入北京，清朝彻底丧失国际威信。
1911年，辛亥革命爆发，各省纷纷宣布独立，1912年2月12日，末代皇帝溥仪宣布退位，清朝正式灭亡，中国进入民国时期。
清朝的统治对中国历史产生了深远影响：
清朝统治中国268年，经历了由盛转衰的全过程，它的兴衰不仅是一部王朝更替史，更是中国从封建社会向近代社会转型的关键阶段，尽管清朝最终因内忧外患而灭亡,但其历史遗产仍深刻影响着今天的中国。