在中国现代文学与学术史上，钱钟书（1910—1998）是一座难以逾越的高峰，他以博极群书的学识、犀利幽默的文风和对中西文化的深刻洞察，成为20世纪中国最具传奇色彩的学者之一，评价钱钟书，需要从文学创作、学术成就、文化态度三个维度展开，方能窥见其全貌。
钱钟书的文学成就集中体现于长篇小说《围城》和短篇集《人·兽·鬼》。《围城》以方鸿渐的婚姻与事业为主线，用"围城"隐喻现代人的生存困境——"城外的人想进去，城里的人想出来"，这部作品将西方流浪汉小说结构与中式世情描写结合，语言充满反讽与双关，如描写鲍小姐"局部真理"（因真理赤裸，而她只暴露局部），展现了对知识分子虚伪性的尖锐批判。
值得注意的是，钱钟书的文学语言具有独特的"学者小说"特质，他擅用典故却不着痕迹，如《猫》中借宠物猫视角讽刺文人圈子，化用《伊索寓言》而毫无说教气，这种"理趣大于情节"的写法，使其作品成为经得起反复咀嚼的文本迷宫。
钱钟书的学术代表作《管锥编》《谈艺录》以札记形式呈现，却构建起跨越中西的庞大知识体系，他采用"以实涵虚"的方法：通过具体文本比较（如将《诗经》与希腊史诗对读），揭示人类思维的共性，例如论"通感"时，他列举但丁、李贺等数十例，证明"颜色似乎会有温度"的感知规律具有跨文化普遍性。
这种研究颠覆了传统考据学的局限，开创了比较文学的新范式，但争议也随之而来：有学者认为其学术"碎片化"，缺乏系统理论；支持者则赞叹这种"即物穷理"的方式更符合认知本质，钱钟书本人对此的回应是："理论是不实践的人的实践"，彰显其反教条的学术立场。
钱钟书拒绝被标签化的态度构成其独特魅力，他婉拒哈佛讲学邀请，戏称"他们只是要看活的中国古董"；面对"钱学"热潮，他讽刺这是"朝生暮死的东西"，这种清醒源于其对文化本质的认知：在《读〈伊索寓言〉》中，他揭示"蝙蝠的故事"暗喻知识分子的骑墙——这种自省使其避免成为被崇拜的符号。
当代重估钱钟书，需注意两个误区：一是将其神化为"最后的通才"，忽视其特定历史语境下的学术选择；二是仅关注其才子形象，低估其"文化批判者"的严肃性，正如他评价王国维"可爱者不可信，可信者不可爱"，钱钟书自身的复杂恰是20世纪中国知识分子精神困境的缩影。
钱钟书的价值，在于他用学术与文学构建了一座连接古今中西的桥梁，当他说"东海西海，心理攸同"时，既是对人类文明的信心，也是对文化偏见的消解，在知识碎片化的今天，钱钟书启示我们：真正的智慧不在于掌握多少信息,而在于能否在差异中发现对话的可能。