“肘”在汉语中又称“腕尺”，源于人体前臂的长度，即从肘部到中指指尖的距离，这种以人体部位为基准的测量方式在古代十分常见，但由于个体差异，标准肘尺往往需要统一规定。
古埃及的皇家肘尺是最著名的古代长度单位之一,约等于 523 米，考古学家在金字塔和神庙的建造中发现了标准肘尺的实物证据，通常由黑曜石或木材制成，以确保测量的一致性。
巴比伦人使用的肘尺稍短,约 495 米，主要用于建筑和土地测量，他们的度量体系对后来的希腊和罗马文明产生了深远影响。
《圣经》中多次提到“肘”作为长度单位，但不同时期的定义略有不同，一般认为，希伯来肘尺约为 457 米，但也有学者认为存在更长的“长肘”（约0.52米）。
中国古代的“尺”与“肘”概念类似，但更常用“尺”作为标准，商周时期的一尺约合 17-0.23 米，而汉代以后逐渐标准化，中国并未广泛使用“肘”作为官方计量单位，但民间可能存在类似的测量方式。
由于古代文献和考古证据的局限性,一肘的确切长度仍存在争议。
为了方便研究,现代学者通常采用以下近似值：
随着社会的发展,以人体部位为基准的测量方式逐渐被更精确的标准取代，工业革命后，国际通用的“米制”成为主流，使得“肘”这样的单位退出日常使用。
尽管“肘”已不再是现代标准单位，但它在历史重建、考古学和宗教研究中仍有重要意义，学者们通过肘尺推算金字塔的原始尺寸，或分析《圣经》中记载的建筑规模。
“一肘”看似简单，却承载着人类文明的智慧，它的演变反映了古代社会对标准化的追求，也让我们更深刻地理解历史中的科技与文化，下次当你听到“一肘”时，不妨想想：这不仅是长度，更是一段跨越千年的故事。