古代读书人追求功名的道路，始于童生，经过层层选拔，最终实现自己的抱负。秀才是科举考试的第一级别，它是读书人踏入科举之路的起点。秀才的主要职责是学习诗、书、礼、乐等经典，以及一些基本的文化知识。只有通过县试、府试等考核，才能成为秀才，获得参与乡试的资格。

秀才通过乡试后，便成为了举人。举人身份的获得标志着读书人已经具备了做官的资格。历史上，许多著名的官员如海瑞和左宗棠，都曾是通过举人身份进入官场的。举人身份的读书人，可以进京参加会试，为成为贡士奠定基础。

举人通过会试，便成为贡士。贡士可以参加殿试，这是科举考试的最后一级。殿试合格者，便被封为进士，成为天子门生。进士是科举考试的最高荣誉，也是古代读书人梦寐以求的目标。殿试成绩分为三甲，一甲前三名分别称为状元、榜眼、探花，其余的进士则按照成绩排名。

古代的科举制度，是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式。它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入官场。科举考试不仅选拔了优秀的官员，也促进了文化的繁荣和传承。

按照科举考试的等级排名，从初级到高级依次为秀才、举人、进士、探花、榜眼、状元。这些等级不仅代表了读书人的身份地位，也是他们学识和能力的体现。

古代读书人追求功名的道路是漫长而艰辛的，从秀才到举人，再到贡士和进士，每一步都需要付出极大的努力。科举考试不仅是对知识的考验，更是对读书人意志和品质的考验。通过科举考试，无数读书人实现了自己的人生抱负，也为封建社会的繁荣做出了贡献。