猫薄荷，学名 Nepeta cataria，是一种唇形科植物，因其对猫科动物的独特影响而闻名，当猫接触到猫薄荷时，常会表现出打滚、摩擦、喵叫、舔舐或过度兴奋等行为，持续约10-15分钟后逐渐消退，这种反应并非所有猫都有，约50-70%的猫受其影响，且敏感性受遗传因素控制,幼猫和老年猫可能无反应。

猫薄荷的作用机制主要源于其含有的荆芥内酯（nepetalactone），这是一种挥发性化合物，当猫吸入荆芥内酯时，它会与猫鼻腔中的嗅觉受体结合，刺激感觉神经元，进而触发大脑区域（如杏仁核和下丘脑）的反应，这会导致神经内分泌变化，释放多巴胺等神经递质，引发类似“快乐”或兴奋的状态，但不会成瘾或造成长期危害，从进化角度看，这种反应可能源于猫科祖先对类似信息素化合物的本能反应,有助于行为调节或压力释放。

猫薄荷对猫的作用包括：

1. 行为刺激：提供短暂的精神丰富和运动促进，尤其对室内猫有益。
2. 环境 enrichment：可用于玩具或抓板上，鼓励自然行为（如抓挠和探索）。
3. 训练辅助：帮助引导猫使用新家具或适应环境变化。
4. 缓解焦虑：对部分猫有轻度镇静作用（需观察个体反应）。

使用猫薄荷时，建议适量（如每周1-2次），以避免猫产生耐受性，直接提供干叶或玩具形式较安全，但避免强迫食用，以防消化不适，注意，并非所有猫都反应积极，个别猫可能表现过度兴奋或攻击性,需监控使用。

猫薄荷是一种安全、自然的刺激物，能增强猫的生活质量，但需结合个体差异科学使用，作为负责任的主人,理解其作用有助于更好地与宠物互动。