明朝（1368-1644年）作为中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，其人口规模始终是历史学者关注的焦点，由于明代户籍制度与统计方式的局限性，人口数据存在多版本争议，但通过《明实录》《明会典》及地方志等史料，仍可勾勒出大致的变迁脉络。 明朝初期，历经战乱后人口锐减，洪武十四年（1381年）首次全国户籍统计显示，人口约5987万，这一数据被认为相对可靠，因明太祖推行严格的“户帖制度”强化户籍管理，至永乐年间（1403-1424），经济复苏与边疆开发推动人口增长，峰值估计达6500万至8000万，明代中后期因土地兼并、流民问题及赋役沉重，实际人口与官方统计出现显著偏差，万历年间（1573-1620）虽登记人口仅6000余万，但学者普遍认为实际数字可能突破1亿，甚至接近5亿（如何炳棣、葛剑雄等研究推论）。

影响人口的关键因素

1. 赋役制度与隐匿现象
   明代赋役以“黄册”为基础，但民众为逃避徭役常隐匿户口，导致官方数据低于实际，嘉靖后期张居正推行“一条鞭法”后,部分地区人口统计才略有回升。

2. 自然灾害与瘟疫
   明末小冰河期导致气候异常，旱灾、蝗灾频发，叠加鼠疫等传染病（如1641年华北鼠疫），人口急剧下降，据《明史》记载，某些地区“十室九空”,为王朝覆灭埋下伏笔。

3. 战争与社会动荡
   从倭寇侵扰到明末农民战争（如李自成、张献忠起义），再到清军入关，持续战乱造成大规模人口损失，学者估算，明末至清初人口减幅可能高达40%。

学术争议与研究方法

现代学者通过耕地面积、粮食产量、赋税记录等反向推导人口规模。

• 珀金斯（Dwight Perkins） 结合农业生产力，推断1600年人口约2亿至2亿；
• 曹树基《中国人口史》认为万历二十八年（1600年）人口约97亿；
• 官方统计的局限性：明代户籍仅记录承担赋役的“民户”，忽略军户、匠户及流动人口，且后期统计废弛,数据滞后严重。

动态变化的复杂图景

明朝人口并非静态数字，而是随政治、经济与环境剧烈波动的变量，从明初的恢复性增长，到中后期的隐匿性过剩，再到明末的断崖式下跌，其背后折射出制度设计、资源分配与时代命运的交织影响，尽管精确数字难以确定，但可肯定的是，明代中国仍是当时世界人口最密集、经济体量最庞大的国家之一,其人口变迁为后世提供了深刻的历史镜鉴。