城市的行政层级划分

中国的城市并非单一概念，而是根据行政级别分为四个主要层次：

1. 直辖市（4个）：北京、上海、天津、重庆，直接由中央政府管辖，地位等同于省级行政区。
2. 地级市（293个）：如广州、成都、武汉等，作为地区行政中心，下辖县或区。
3. 县级市（394个）：如昆山、义乌、敦煌等，由地级市代管或省级直管，属于基层城市单位。
   香港、澳门两个特别行政区作为特殊城市单位单独计算。

统计标准与历史变化

中国的城市数量并非固定不变，改革开放以来，通过“撤县设市”“撤地设市”等政策，许多县或地区逐步转化为城市，1980年全国仅223个城市，至1997年增至668个，2023年达691个，这一变化反映了城镇化进程的加速：目前中国城镇化率已超过65%，城市成为人口与经济活动的核心载体。

区域分布与特点

城市的分布呈现明显的地域差异：

• 东部沿海：城市密集且经济发达，如长三角、珠三角地区形成了连片的城市群。
• 中西部地区：城市数量较少但规模扩大迅速，如成都、西安等国家中心城市辐射力增强。
• 县级市的角色：许多县级市（如义乌、晋江）凭借特色产业成为经济重要支点，体现了“小城市大能量”的特点。

为何统计口径重要？

691这一数字仅包含经国务院批准、具备完整城市建制的单位，而非所有“城镇”，若纳入建制镇（如经济强镇虎门、盛泽），单位数量将超2万，讨论城市数量时需明确统计范围，避免混淆。

未来趋势：从数量到质量

随着城镇化进入后半程，中国城市发展的重点已从“增加数量”转向“提升质量”，通过城市群规划（如京津冀、粤港澳大湾区）和乡村振兴战略，未来城市结构将更注重协同性与可持续性。

中国的691个城市是理解其经济、社会与人口格局的关键，这一数字背后，既是现代化进程的缩影,也是未来区域发展的基石。