早婚是一个社会、文化和法律共同界定的概念，不同国家和地区对“早婚”的定义存在显著差异，早婚指的是未达到法定或社会普遍认可的适婚年龄而结婚的行为，根据世界卫生组织（WHO）和联合国儿童基金会（UNICEF）的标准，18岁以下结婚即被视为“童婚”，属于早婚的范畴，具体到不同国家，早婚的年龄界限可能因法律、宗教或传统习俗而有所不同。
全球范围内，法定婚龄通常设置在18岁，但许多国家允许在父母同意或特殊情况下降低年龄限制。

• 中国：现行法律规定男性不得早于22岁、女性不得早于20岁结婚，但部分少数民族地区可适当放宽。
• 美国：各州规定不一，多数州设定为18岁，但部分州允许16岁结婚（需父母或法官批准）。
• 印度：2021年拟将女性婚龄从18岁提高至21岁，与男性持平，但争议较大。

若低于法定年龄结婚,即使通过传统仪式结合，也可能被认定为非法婚姻。

社会与文化因素

在某些文化中,早婚与家庭荣誉、经济保障或宗教教义紧密相关。

• 南亚和非洲部分地区：贫困或性别不平等导致女孩被迫早婚，以减轻家庭负担。
• 保守宗教社区：可能鼓励早婚以“保持纯洁性”。

早婚常伴随教育中断、健康风险（如未成年生育）和社会孤立等问题，因此国际组织普遍呼吁消除这一现象。

早婚的影响与争议

• 健康风险：未成年女性怀孕易引发产科瘘、早产等并发症。
• 教育与经济：早婚者辍学率高，就业机会受限，加剧贫困循环。
• 人权争议：联合国将“消除童婚”列为可持续发展目标（SDG 5.3），强调自愿、平等的婚姻权。

如何定义“过早”？

除了法律年龄,心理成熟度、经济独立性等也是重要考量，18岁虽合法，但若缺乏自主选择能力，仍可能被视为“过早”。

早婚的年龄界限并非绝对，但核心在于保障个人权益与发展机会，全球趋势正推动婚龄的标准化，但实现这一目标仍需克服深植的文化与经济障碍。

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