核，一个既令人敬畏又充满争议的词汇，它既是宇宙万物的基础，也是人类科技与伦理的试金石，从微观的原子核到宏观的核能应用，核的概念贯穿了科学、能源、医学甚至军事领域，核究竟是什么？它如何塑造了我们的世界？
在物理学中，核通常指原子核（atomic nucleus），由质子和中子通过强相互作用力紧密结合而成，原子核的发现彻底改变了人类对物质结构的认知，20世纪初，卢瑟福通过α粒子散射实验证实了原子核的存在，而随后的核裂变与核聚变研究更是揭开了能量释放的奥秘，太阳的能量正源于氢核的聚变反应，而核电站则利用铀核的裂变产生电力。
核能是人类掌握的最强大能源之一，1千克铀-235完全裂变释放的能量相当于燃烧3000吨煤，且几乎不产生温室气体，核能的阴影同样深重：1986年的切尔诺贝利事故和2011年的福岛核泄漏，暴露了核技术的潜在风险，放射性物质的长期危害与核废料处理问题，至今仍是全球性挑战。
核的应用远不止能源领域，在医学中，放射性同位素用于癌症治疗（如钴-60放疗）和影像诊断（PET扫描）；农业上，核辐射诱变技术培育出抗病高产作物；工业中，核探伤技术能检测金属结构的内部缺陷，这些应用展现了核技术的普惠价值。
1945年广岛与长崎的原子弹爆炸，让人类首次目睹核武器的毁灭性，冷战期间，美苏核竞赛将世界推向“相互确保毁灭”的边缘，核扩散问题（如朝鲜、伊朗核议题）仍是国际安全的焦点。《不扩散核武器条约》试图平衡国家安全与全球稳定，但核威慑逻辑下的和平是否可持续？
科学家正致力于实现可控核聚变（如ITER计划），其燃料氘可从海水中提取，且反应产物无污染，若成功，人类或迎来近乎无限的清洁能源，技术瓶颈（如高温等离子体约束）仍需突破。
核是力量的象征，也是人性的镜子，它提醒我们：科技本身无善恶，关键在于人类如何驾驭，从宇宙星辰到实验室反应堆，核的故事远未结束——它既是挑战，也是机遇，更是对人类智慧的永恒考验。
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